„Inzwischen lebt jeder fünfte Einwohner Nordrhein-Westfalens in einer Kommune, die sich in besonderer Weise um Nachhaltigkeit bemüht. Der European Energy Award gilt heute als Markenzeichen für Klimaschutz“, wird die Ministerin in einer Pressemitteilung zitiert. Seit Durchführung des European Energy Award (EEA) wurden in Nordrhein-Westfalen noch nie so viele Kommunen geehrt wie 2009. Ausgezeichnet wurden Bochum, Brakel, Ostbevern, Münster (jeweils EEA in Gold), Altenberge, Blomberg, Bocholt, Harsewinkel, Iserlohn, Neuss, Oberhausen, Rheine, Saerbeck, Solingen und Verl. „Alle Kommunen werden für ihre ganzheitlichen Klimaschutzstrategien und ihr kontinuierliches Engagement zertifiziert“, so Ministerin Thoben.

Die Aktivitäten und Projekte sind dabei zahlreich und so vielfältig wie die Kommunen selbst: Saerbeck erntet im großen Stil Solarenergie auf den Dächern seiner Schulen, Ostbevern nutzt Biogas für die Energieversorgung des örtlichen Schwimmbads und Rheine initiierte ein Schulprojekt „Umwelt mit Zukunft“: Das Berufskolleg Rheine wurde sogar beim Wettbewerb „Jugend forscht“ ausgezeichnet.

Rund ein Viertel der nordrhein-westfälischen Kommunen nimmt inzwischen an diesem europaweiten Zertifizierungsverfahren teil. Damit liegt Nordrhein-Westfalen nicht nur im nationalen Vergleich mit Vorsprung an der Spitze (gefolgt von Baden-Württemberg mit 40 Kommunen), sondern mischt auch im europäischen Vergleich ganz vorne mit. Lediglich die Schweiz - seit 20 Jahren beim EEA aktiv - hat mit 187 Städten und Gemeinden mehr Teilnehmer aufzuweisen. Allen voran Münster, das ein Audit-Ergebnis von 84 Prozent erreichte. Damit liegt Münster auf Platz 1 in Deutschland und unter den ersten zehn Kommunen in Europa.

Die EnergieAgentur.NRW organisiert im Auftrag des nordrhein-westfälischen Wirtschaftsministeriums das Qualitätsmanagementverfahren „European Energy Award“ für Nordrhein-Westfalen. Der European Energy Award ist zugleich ein europaweites Zertifizierungssystem, bei dem die Klimaschutz-Aktivitäten der Kommunen bewertet werden.