Josef Potthoff wurde am 16. November 1928 in Schöppingen als Sohn des Stuhlfabrikanten Wilhelm Potthoff geboren. Nach dem Abitur nahm er ein Medizinstudium in Bonn auf, das er 1956 mit dem Staatsexamen abschloss. Anschließend promovierte er zum Dr. med. und war an verschiedenen Krankenhäusern im Rheinland tätig. Nachdem er 1964 seinen Facharzt in Innerer Medizin absolvierte, kam Potthoff 1967 zum Franziskus-Hospital nach Dülmen. Dort war er bis 1973 als Oberarzt tätig. Dann zog es ihn zurück in seine Heimat Schöppingen, wo er bis 1995 als praktischer Arzt tätig war.

Nur einen Tag später, am gestrigen Montag, verstarb sein ein Jahr älterer Bruder Gerhard. Auch er genoss einen hohen Bekanntheitsgrad in der Vechtegemeinde. So war Gerhard Potthoff nicht nur über 40 Jahre in verschiedenen Ämtern der Gemeindeverwaltung beschäftigt, sondern erwarb sich auch große Verdienste in der Freiwilligen Feuerwehr. So war er bis 1987 Gemeindebrandmeister.